Greenwich is een wijk waar vooral arbeiders van de “Metallo” wonen. Robert Verachtert heeft deze de rug toegekeerd omdat hij moeilijkheden had op de fabriek. Samen met zijn gezin is hij naar de stad verhuisd. Hij is een man van twaalf stielen en dertien ongelukken, met maar één obsessie: een oplossing vinden voor het gieten van koperen whire-bars. Elza , zijn vrouw, heeft een verlamming aan de benen. Zij herstelt horloges en houdt hiermee met het armoedig inkomen het huishouden recht. Andrea, de oudste dochter is psychisch ineengestort nadat haar verloofde haar in de steek heeft gelaten. Haar jongere zus Miriam moet thuisblijven om haar moeder te verzorgen en het huishouden te beredderen.